科普：月球虹湾吸引各路“天眼”

新华网北京12月7日电 怀抱“玉兔”的“嫦娥”已顺利进入环月轨道，其预定落脚点——月球雨海虹湾遥遥在望。与苏联、美国首批近乎“盲降”的落月探测器相比，嫦娥三号显然做足了准备：嫦娥一号、二号以及近些年来多国的月球轨道探测器都对虹湾青睐有加，它们获得的资料为嫦娥三号标示了诸多有价值的探索方向。

虹湾究竟是何来历？考察价值几何？各路“天眼”汇总的发现显示，犹如盆地的雨海形成于距今30多亿年的一次天体强烈撞击，若干年后又一颗天体击中雨海西北边缘，砸出了虹湾，而撞击碎屑堆积成了从北、西和西南方朝虹湾围拢的侏罗山脉。

此后，雨海之下的玄武岩岩浆开始喷发并从东南方向涌入虹湾，逐渐掩埋虹湾撞击坑底部。目前虹湾的地势高度是从东南到西北逐渐降低，但从坡度来看绝大部分区域是平原，罕有大石。这种环境为嫦娥三号着陆、玉兔车巡视、开展试验提供了较安全的天然保障。此外，轨道探测难以揭示史前熔岩的来源深度、喷发期次等信息，而此次落月可望在这些方面有所斩获。

很多人对月球矿物津津乐道。据各国探测器报告，月球表面的矿物主要为斜长石、辉石和橄榄石，后两种月矿含有铁、镁等元素。虹湾内物质的光谱吸收特征显示，那里应含有大量辉石。

铁、钛等元素的相对含量对于区分月球岩石类型、研究地质演化具有重要意义。此前探测器收集的多光谱数据表明，虹湾内铁元素相对含量较高、钛元素含量中等，雨海区铁元素含量较低、钛元素较多。在虹湾内，由于受多次岩浆活动影响，其不同区域的铁、钛元素含量差异较大。这些发现为嫦娥三号具体选择何处落脚提供了参考依据，待其探测结果传回地面后，还能与早先数据对比，验证相关结论。

虹湾内的主要直观看点是当地最大撞击坑“拉普拉斯A”。假如“玉兔”能走到虹湾东缘，站到坑边，它将看到一个口沿直径八千米、垂直落差约1.6千米，形似火锅的巨坑。由于坑口边缘遍布喷射覆盖物，因此从科考价值来说，从坑边走过犹如驶入深坑探测。

在这个大坑东侧横亘着一组虹湾最大月岭。这些月岭犹如一字形雁阵南北向排列，长达200多公里，“海拔”200多米。此外，虹湾与侏罗山脉交界处有很多蜿蜒曲折的狭长沟槽，学名月溪，其中最长的一条绵延近70公里。关于月岭和月溪的来历有“构造运动”、“岩浆活动”等成因假说，或许只有实地勘察才能管窥真相。

已沉寂千古的虹湾，正以其丰富的地质特征和演化历史，静候中国访客。