人类大脑有“内置GPS” 有助解开人类定位之谜

网格细胞可以为位置细胞提供信息。2005年，科学家先后在老鼠、蝙蝠以及猴子身上发现了网格细胞。虽然此前的功能磁共振成像研究暗示着人类大脑中存在网格细胞，但该项研究首次找到确凿证据。

雅各布斯和他的同事进一步探索网格细胞，他们向正接受耐药性癫痫治疗的患者的大脑中植入电极。这种电极可以帮助医生寻找患者发病根源。

在研究中，参与者在模拟的户外环境里玩了一个虚拟现实游戏。他们的任务是找到水瓶和自行车等物体的位置。要找寻的物体会消失，所以参与必须使用操纵杆导航到物体此前的位置。在任务进行过程中，研究人员发现大脑内嗅皮层的网格细胞比较活跃。内嗅皮层参与记忆构造，并受阿尔茨海默病（老年痴呆症）的影响。研究显示，这些细胞会形成三角形网格，创立坐标系统来跟踪一个人的运动。

研究显示，人类使用的定位机制和老鼠等其他动物类似。这有助于解开人类定位之谜。

雅各布斯说，一些证据表明，在早期的动物身上，大脑的网格细胞系统进化到足以支持导航。但在人类身上，相似的大脑结构还参与记忆活动。雅各布斯指出：“这就解释了为何很多疾病会影响患者的空间定位，如阿尔茨海默氏病患者（老年痴呆症病人）经常迷失方向。”他还进一步解释说，如果从这类患者的网格细胞入手进行治疗，可能会有效。