美国著名女记者海伦·托马斯：“折磨”美国总统的女人

尖锐发问 毫不留情

不久前，我曾再次来到白宫吹风室。在第一排中间位置的座椅下方，我看到一个灰色金属标志牌，上面标着“海伦·托马斯”。海伦就曾坐在这里在每次总统吹风会时首先提出问题，最后标志性地为吹风会说上一句结束语：“谢谢你，总统先生。”

就是在这里，身材矮小、有着一双黑眼睛的她用低沉的声音向尼克松发问：结束越南战争的秘密计划是什么？她向里根发问：美国有什么权力入侵格林纳达？冷战结束后，当老布什宣布美国军费将保持不变时，她又发问：“那么敌人是谁？”强烈反对伊拉克和阿富汗战争的她曾说，小布什是美国历史上最糟的美国总统，小布什为此甚为震怒。海伦曾因此向他书面致歉，小布什虽然接受了道歉，但在3年间没有给她提问机会。然而，一旦小布什给了她提问机会，海伦立即发问：“总统先生，你决定入侵伊拉克导致数以千计的美国人和伊拉克人死亡，为美国人和伊拉克人带来一生的伤痛。所有的开战理由最终都被证明不是真的。你到底为什么想要战争？从你进入白宫的那一刻起，还有你的政府、政府官员、情报人员等等，你发动战争的真正原因到底是什么？你曾说原因不是为了石油，不是因为以色列和其他别的原因，那么原因到底是什么？”

尖锐的提问，步步紧逼。美国前总统卡特一见到海伦提问就不自在，里根则把头低下，“紧张得像参加论文答辩”。然而，也就是在这里，有着“总统折磨者”之称的海伦赢得了多位总统的特殊对待。1997年8月4日，克林顿总统在海伦77岁生日时为她送来生日蛋糕。2006年8月2日，小布什总统走下台来提前祝贺海伦生日快乐。2009年8月4日，奥巴马也在这里向海伦送上蛋糕，祝贺她89岁生日，那一天，也是奥巴马本人48岁生日。

海伦曾说，我尊重总统办公室，但我从来不对我们的公仆抱有崇拜。他们应该告诉我们真相。“9·11”事件后，在“爱国主义”的大旗下，常驻白宫的记者明显不敢提出尖锐问题。海伦曾以专著《民主的看门狗》抨击白宫记者团的“没落”。2006年5月，她在接受《纽约时报》采访时仍不退却，她反问：你如何界定追问与鲁莽？我不认为有任何所谓鲁莽的问题。在整个社会中，我们是唯一能够每天向总统提问，并使他对此负责的机构。否则，他将成为国王。

因言获“罪” 愤而退休

2010年6月7日，白宫吹风室照例拥挤不堪，但这里的座位却引人注目地空缺着。白宫发言人吉布斯当天的说辞正是针对已经缺席的海伦·托马斯。他激烈批评海伦的言论“令人生厌，应受到严厉斥责”，观点“肯定不代表”大多数美国民众，“当然不代表美国政府”。在此之前的5月27日，在白宫为犹太传统月举行活动时，出席这一活动的海伦被一家网站记者问及如何看待以色列逮捕巴勒斯坦人的事件。海伦说，“记住，这些人是被占领土上的人民。那里是他们的土地”，她建议居住在以色列的犹太人应回到他们在波兰、德国、美国等地的家中。6月7日当天，将近90周岁的海伦正式宣布退休。一生直言的海伦·托马斯最终因言获“罪”，确实耐人寻味。

一生工作勤勉的海伦没有子女。1971年，海伦与比她大14岁、来自竞争对手美联社的白宫记者道格拉斯·康奈尔结婚。1982年，康奈尔过世。

海伦撰写了十多部专著，记述白宫采访经历。1999年，她回忆说，“我喜爱我的工作，能够有一份每天带给我喜悦的工作真是人生幸事。”