堕胎医生用剪刀杀死3名新生婴儿 被判一级谋杀

戈斯内尔案最大争议点是，如何界定这些婴儿在离开母体后是否活着。戈斯内尔的辩护律师称，戈斯内尔使用异羟基洋地黄毒甘(digoxin)，婴儿在母亲体内就已经死亡，所以谋杀罪并不成立。

检察官对婴儿在出生后是否还活着这个问题无法给出明确答案，部份原因是这些婴儿尸体一直被冻结在诊所冰柜。一些前雇员作证称，在一些婴儿出生后看到婴儿挪动及发出声音，但是戈斯内尔用手术剪刀将婴儿的脊骨切断。

此案的悲剧细节加剧了人们对堕胎问题的激烈辩论，堕胎的反对者和支持者都利用此案来支持自己的观点。

反堕胎人士说，对戈斯内尔切断婴儿脊骨的指控显示堕胎过程的暴力本质。一个反堕胎组织的领导说，子宫里和子宫外，相隔不过几公分；有意让子宫里的孩子“消亡”是否合法，或是杀死这孩子的“权利”是否已不复存在，这不应当由那几公分的距离来决定。

一些堕胎权支持者认为，由于当局对资助堕胎和晚期堕胎的限制，这才促使虚弱的妇女到戈斯内尔那里寻求帮助。

戈斯内尔在费城西部经营一家堕胎诊所，该诊所于2010年被关闭。一份大陪审团报告2011年建议对戈斯内尔提出指控，报告说，他的诊所以实施晚期堕胎手术而闻名，费城地区的其他诊所则不实施这种手术。