足球圈流传着这样的故事：2002世界杯期间，几位在央视侃球的主持人在某饭店早餐时“偶遇”习近平，从中国队到国际足球，习近平和主持人们相谈甚欢。虽然当事人对此讳莫如深，但习近平对足球的热爱可见一斑。

习近平宴请足球元老两年后，他和前浙江省体育局局长、足球反黑英雄陈培德完成了一次“迟到的”谈话。早在2003年，时任浙江省省委书记和人大常委会主任的习近平就通过秘书，邀请省人大常委会委员陈培德谈谈足球的事情。

“他听得很仔细，不时问问题。我谈到5年前的打假扫黑，也说起全运会。“陈培德说，在他汇报完后，习近平说"你是一个很有个性的干部”。而在陈培德眼中，习近平"富有亲和力，平易近人，跟他说话没顾虑”。

2008年7月，已任国家副主席的习近平在秦皇岛考察奥运场馆。虽然穿着皮鞋和正装，但他仍然展示了自己的脚法，几脚射门一板一眼。在这次考察中，习近平还看望了正在训练中的中国女足，并勉励球员们弘扬“铿锵玫瑰”高度团结、刻苦训练的优良传统，在赛场上争取新的荣光，为祖国争光，为民族争光，为人生添彩。