“天外来客”撞伤地球怎么防

俄罗斯车里雅宾斯克州日前发生的“陨石雨事件”在人们心中产生的冲击波犹在，而该事件发生18个小时后，一颗与地球“擦肩”而过的小行星更是让人心有余悸。茫茫天宇间，还有哪些天外来客何时到访我们这颗蓝色星球？它们的到访能否被提前预报和预警，而人类如何才能把它们拒之门外，地球如何才能化险为夷？

人们怀着些许不安的心情追寻着这些问题答案。

安全伞为何不防“雨”

美国和俄罗斯是世界航天强国，天文观测水平世界一流，但是两国为什么没有对此次陨石坠落做出预报和预警呢？对此，俄罗斯联邦航天局战略规划管理和目标项目部部长尤里·马卡洛夫给出的解释是，陨石具有“小、暗、快”3大特点，这为捕捉它们带来了极大难度。他特别强调，陨石本身不发光，只反射太阳光，望远镜很难发现它们，而当它们进入大气层时速度极快，角度也非常小，使用现有手段对其进行跟踪是不可能的。美国有关方面对此的解释也大同小异。美众议院科学、空间与技术委员会副主席罗拉巴克尔称，虽然美国斥巨资开展行星和彗星搜索计划，但是袭俄陨石体积太小，不在其小行星和彗星搜寻计划之列。

天文望远镜主要是用来观测较大天体，而像此次陨石这样的小天体很难观测到，这就留给天文学家发现该陨石的时间非常短，只有大概一周左右，而目前近地天体监测网络只能做到大约一到两个月覆盖全天一次，这为发现和预警带来了现实上的困难。夏威夷大学天文研究所的天文学家约翰·汤瑞说：“目前先进的小行星监测系统，也存在观察到陨石的可能性，并发出警告，但这些系统没有每晚扫描整片天空，因此，任何陨石都很有可能好几天到好几周都没被侦测到。而俄罗斯陨石事件显然就是如此。”