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水星北极发现数十亿吨水冰

www.fjnet.cn 2012-12-01 22:13   来源:新华网 我来说两句

新华网华盛顿11月30日电(记者 任海军)利用美国航天局“信使”号探测器发回的数据,美国科学家最终证实了一个流传多年的推测:距离太阳最近的行星——水星北极地区贮存着数十亿吨水冰。

这一发现的主要证据来自“信使”号携带的“中子光谱仪”,它能够探测来自水星表面的中子。据“信使”号项目首席科学家肖恩·所罗门介绍,宇宙射线轰击行星后通常会产生中子,而氢是最好的中子吸收器,因此,“中子光谱仪”通过寻找水星表面中子流的减少来搜索氢存在的迹象。通过这种方式,研究人员发现水星北极存在大量氢,它们蕴含在数十亿吨水冰中,如果平铺在美国首都华盛顿,其厚度可达两英里多。

美国最新一期《科学》杂志11月30日公布了相关研究报告。研究人员推测,这些水冰来自撞击水星的天体,即彗星和富含有机物、水冰等物质的小行星的混合物。研究人员还猜测水星南极地带也存在水冰,但目前尚无有力证据支撑这一假设。

作为距离太阳最近的行星,水星大部分地区表面温度很高,但由于旋转轴心几乎与太阳平行,太阳的高热射线基本无法到达两极地区。地球雷达探测器曾显示水星极地区域可能存在冰,但没有人目睹过其“真容”。如今“信使”号证实了这一点,科学家对此兴奋不已。

“信使”号于2004年8月升空,是人类发射的第一个绕水星运行的探测器。从去年3月18日起,“信使”号进入绕水星运行轨道,对其展开观测,以确定水星表面成分,探测其神秘磁场及极地区域永久阴影部分是否存在冰。

  • 责任编辑:陈颖
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